خاصیت رسانایی خاک باعث شد تا جرم زمین بطور قراردادی به عنوان نقطه ­­ای با پتانسیل مرجع صفر در نظر گرفته شود، بطوریکه پتانسیل الکتریکی آن در نقاط مختلف، صفر باشد.

اگرچه این حالت تنها تحت شرایط ایده­ آل رخ می­دهد،ولیکن بدلیل حجم و وسعت زیاد خاک زمین، قابل اعمال می­باشد. همچنین خاصیت هدایتی خاک زمین می­تواند شرایط مناسبی را جهت تخلیه جریان های الکتریکی و الکترواستاتیکی ایجاد کند.

دسترسی به این جرم زمین از طریق ایجاد اتصال مستقیم الکتریکی با خاک، امکان پذیر می­باشد.

ایجاد هرگونه اتصال الکتریکی با خاک را تحت نام الکترود زمین می­شناسیم و به کلیه اجزای تشکیل دهنده الکترود و اتصال آن به تجهیزات و بخش­های مختلف هادی، سیستم زمین می­گوییم.

از طرفی زمین دارای یک فضای هادی با یک مقاومت ویژه است ، بنابراین از دیدگاه نظریه الکترواستاتیک هر الکترود دفن شده در زمین نسبت به نقطه مرجع در بینهایت دارای یک مقاومت است.

طرح شکل و نحوه قرار گیری اجزاء الکترود در میزان مقاومت بدست آمده تاثیر بسزایی دارد.

شکل و ساختار الکترود زمین همچنین متاثر از مقادیر پتانسیل­ های سطحی زمین که در اثر جریان خطا بوجود می آیند، مي باشند.

از اینرو لازم است قبل از اجرای سیستم زمین تحقیقات گسترده ای در زمینه خاک و عوامل موثر در آن و ویژگی های بدن انسان انجام گیرد.

سیستم زمین به عنوان جزء حیاتی سیستمهای الکتریکی، نقش بسزایی در تامین ایمنی و کارکرد صحیح و موثر تجهیزات الکتریکی و الکترونیکی داشته و می­بایست بطور اصولی و مهندسی مورد بررسی و طراحی قرار بگیرد.

به دلیل تاثیر بالایی که طراحی و اجرای صحیح سیستم زمین در افزایش کارایی تجهیزات و حفظ ایمنی پرسنل دارد، استانداردهای متعددی در این زمینه منتشر شده که از آن جمله می­توان به IEEE80, IEEE142, IEEE1100, BS7430, IEC62305-3 و…، اشاره نمود.